Не тратьте, не хотите?

Кэти Венит, фото Андреа Полсет

Мой муж остановился на полпути между мусорным баком и кухонной раковиной, сжимая в руке сердцевину яблока. «Скажи мне еще раз, что мне с этим делать?»

«Компост». Я указал на зеленый контейнер для компоста, любезно предоставленный нашими новыми мусоровозами Earthbound Environmental Solutions.

Он сделал паузу. «Почему это лучше, чем вывоз мусора?»

"Изменение климата."

Он сделал паузу. Он много делает пауз, и я понимаю, что он яростно думает. "Почему?"

Теперь настала моя очередь сделать паузу. Я не знал.

«Я не знаю», — сказал я, глядя на него стальным взглядом и надев накидку суперисследователя. Если бы я имел очки для чтения, я бы надел их эффектно. Он закатил глаза, что, как я понял, означало, что он внутренне радовался, как ребенок при запуске космического корабля. «Но я собираюсь это выяснить».

Это эпическое путешествие открытий привело меня к местам, которые я никогда не думал посетить (например, к станции очистки сточных вод), и к вопросам, которые я никогда не думал о Google (например, почему пердеж легковоспламеняющийся?), когда я исследовал три наиболее распространенных варианта утилизации яблочных сердцевин. в О-Клэр: свалка, вывоз мусора и компост.

Первый способ избавиться от сердцевины яблока — выбросить ее в мусор. Для Eau Claire, где я живу, это означает, что он окажется на свалке Севен-Майл-Крик. По данным Агентства по охране окружающей среды США, органические материалы (отходы, содержащие углерод и изготовленные из ранее живых существ, таких как продукты питания, бумага, остатки газонов и мешки из листьев) составляют большую часть твердых бытовых отходов. Попадая на свалку, органические отходы сначала быстро разлагаются благодаря аэробным бактериям – бактериям, которым необходим кислород. Эти бактерии поглощают углерод из органических отходов и кислород и выделяют углекислый газ. Однако по мере того, как мусор накапливается на мусоре, кислород иссякает, а разложение замедляется. Через несколько недель или месяцев аэробные бактерии умирают, и анаэробные бактерии проникают в них, как подростки на домашней вечеринке, когда родители уезжают из города. Также, как и подростки, анаэробные бактерии в основном производят метан, который будет выбрасываться на свалку в течение 50 и более лет, пока они медленно поедают пиццу и чипсы.

И метан, и углекислый газ являются парниковыми газами, которые удерживают тепло, но метан примерно в 30 раз более эффективен. По данным Агентства по охране окружающей среды, газ, выбрасываемый со свалок, является третьим по величине антропогенным источником выбросов метана в США (первый и второй по величине источники — добыча природного газа и нефти, а также сельское хозяйство). Project Drawdown, некоммерческая организация, которая ранжирует способы борьбы с изменением климата на основе эффективности и стоимости, считает, что на свалки приходится 12 процентов выбросов метана во всем мире.

Современные свалки, такие как Севен-Майл-Крик, смягчают это воздействие, собирая и сжигая метан для выработки электроэнергии. Идея не нова. Древние ассирийцы сжигали метан для обогрева своих ванн в 10 веке до нашей эры. В викторианскую эпоху метан из городской канализации питал уличные фонари в Эксетере, Англия. (Любой, кто когда-либо зажигал спичку после похода в туалет, знает, насколько легко воспламеняется эта штука — было бы жаль выбросить ее впустую.)

Когда ячейка свалки заполняется и закрывается, в ячейку закапывают трубы для сбора газа и перемещения ее на очистные сооружения для удаления влаги, примесей и других газов. Затем они сжигают метан для выработки электроэнергии для энергоснабжения свалки, испаряют фильтрат («фильтрат» — это жидкость, собранная со свалки, и это мое любимое новое слово) и даже возвращают электроэнергию в сеть.

Project Drawdown ставит сбор метана со свалок на 58-е место в своем списке решений, поскольку свалки производят так много метана, что он может заменить ископаемое топливо. Однако это не идеальная система. Даже самая современная свалка не может собрать весь высвобождаемый метан; Согласно данным за 2016 год, представленным в Департамент природных ресурсов штата, Seven Mile собрала от 45 до 80 процентов вырабатываемого метана.

Это лучше, чем ничего, но ядро ​​яблока могло бы быть лучше.