Является ли передовая переработка ответом на проблему пластиковых отходов?

Два шага вперед

Преобразование отходов в материалы не один раз, а постоянно: это медное кольцо экономики замкнутого цикла. Может ли это сработать?

Джоэл Маковер

1 августа 2022 г.

Шаттерсток

Это, несомненно, убедительная идея: возьмите отходы пластмассы всех типов и превратите их обратно в строительные блоки для новых пластмасс, неотличимых от тех же молекул, полученных из нефти и природного газа. И не только потребительская упаковка, но и такие трудно поддающиеся вторичной переработке предметы, как термоусадочная пленка, сельскохозяйственные пластмассы, ковровые покрытия, строительные материалы, синтетический текстиль и даже те многослойные материалы Франкена, изготовленные из, казалось бы, неотделимых листов пластика, фольги, картона и другие компоненты.

Преобразование отходов в материалы, не один раз, а постоянно: это медный перстень экономики замкнутого цикла.

И, конечно же, как и большинство вещей в области устойчивого развития, все не так просто.

Добро пожаловать в набор технологий, известных как передовая переработка, а также химическая переработка, молекулярная переработка и ряд других вещей. Множество прозвищ начинает отражать сложности, с которыми сталкивается индустрия пластмасс и ее клиенты, пытаясь решить кризис пластиковых отходов, климатический кризис, экологическую справедливость и многое другое.

Чтобы удовлетворить требования сотен компаний, стремящихся исключить попадание пластиковой упаковки на свалки или сжигание, индустрия пластмасс широко внедрила передовые методы переработки. Крупные химические компании объединяются с брендами и технологическими новаторами в стремлении производить пластмассы, которые можно перерабатывать бесконечно. Политики пытаются решить, как стимулировать инновации, защитить население и окружающую среду, а также поддержать рост инфраструктуры, необходимой для процветания передовой переработки.

А активисты смотрят на все это предвзято и задаются вопросом, действительно ли передовая переработка принесет чистую пользу людям и планете.

Начнем с краткого, не слишком технического объяснения.

Механическая переработка, процесс, используемый большинством муниципальных систем переработки отходов для измельчения и восстановления пластиковых отходов, имеет свои ограничения. Несмотря на то, что он достаточно эффективен и экономически выгоден, он требует чистого потока пластика того же типа — в основном ПЭТ, используемого в бутылках для воды, и ПЭВП из молочных кувшинов — и плохо справляется с загрязнением пищевых продуктов, другими типами пластика. или присутствие практически любого другого постороннего вещества; Загрязненный пластик обычно попадает на свалки или мусоросжигательные заводы. Механическую переработку можно использовать для многих типов полимеров, но она ограничена неспособностью большинства систем сбора накапливать достаточно большие количества большинства пластмасс.

Введите передовую переработку, набор из более чем 100 технологий, которые расщепляют полимеры посредством таких процессов, как пиролиз (с использованием тепла), сольволиз (с использованием растворителей), ферментолиз (с использованием ферментов), растворение (еще один процесс, основанный на растворителях) и газификация (преобразование пластика). отходов в синтетический газ, промежуточное сырье для производства пластмасс).

Через Институт Нова — Renewable-carbon.eu/publications

Продукт большинства этих процессов становится ингредиентом новых пластмасс, хотя некоторые технологии превращают пластиковые отходы в топливо и энергию, иногда путем сжигания. Это встревожило экологов, которые считают переработку отходов в топливо и сжигание проблематичными — отчасти потому, что, по их словам, это может привести к выбросу токсичных химикатов в окружающую среду, нанося вред более бедным сообществам, которые обычно окружают заводы по переработке отходов, но главным образом потому, что это выбрасывает ценные углеводороды пластмасс. в дыме, а не в постоянном превращении их в новые материалы.

Усовершенствованная переработка «может помочь нам переработать гораздо больше, чем 90 процентов пластика, который сейчас не перерабатывается, особенно пластик, который труднее перерабатывать», — заявил Крейг Куксон, старший директор по устойчивому развитию пластмасс в Американском химическом совете (ACC). , скажи мне. «Они могут пойти на производство эквивалентных первичным пластикам и химикатам, которые можно будет использовать в пищевой, фармацевтической и медицинской промышленности».