Австралийская ситуация с переработкой мягкого пластика

Нам всем сказали сократить количество отходов, чтобы предотвратить экологический кризис на Земле. Сокращение отходов помогает уменьшить необходимость тратить время и энергию на выкапывание свежих материалов, а также помогает уменьшить количество мусора, который нам приходится выносить и закапывать в землю на свалках. Переработка является важной частью этой инициативы, позволяя нам перенаправлять отходы, перерабатывая их в новые материалы.

К сожалению, переработка отходов не всегда так волшебна, как кажется. Как только что выяснила Австралия, это сложнее, чем кажется, и часто дым и зеркала не позволяют общественности понять, что происходит на самом деле. Вот как переработка мягкого пластика пошла не так, как надо.

В Австралии компания REDcycle уже давно управляет сетью по переработке мягкого пластика. К ним относятся пластиковые упаковочные материалы, которые легко сминаются в руках – например, пакеты для хлеба, вкладыши для коробок из-под хлопьев, почтовые сумки и даже тканые полипропиленовые сумки для переноски. REDcycle разместила контейнеры для сбора мусора в супермаркетах по всей стране, чтобы люди могли выбрасывать мягкий пластик, собранный у себя дома. После сбора мягкий пластик был обработан REDcycle и передан партнерским организациям. Эти компании перерабатывали пластик в такие предметы, как мебель, столбики и вывески. Другие использовали переработанный пластик в качестве сырья для производства асфальтовых добавок для дорожного строительства.

Судя по всему, предприятие успешно работает уже довольно давно, с момента его основания в 2011 году. На собственном веб-сайте REDcycle говорится о переработке тысяч тонн пластиковых отходов, которые традиционно оказывались на свалке. Однако история не осталась такой радужной. В рамках программы объемы сбора мусора с 2019 года выросли на 350%: каждый день в мусорные баки RED выбрасывается более пяти миллионов единиц мягкого пластика. Это оказало дополнительное давление на программу, требуя найти способ справиться с наплывом материалов. Это было слишком успешно.

Ситуация достигла апогея в ноябре этого года, когда REDcycle пришлось полностью «временно приостановить» сбор мягкого пластика. REDcycle объяснил проблему «непредвиденными проблемами», частично связанными с пандемией. Партнеры организации по переработке прекратили принимать пластмассы. В одном случае это произошло из-за пожара, в другом – из-за снижения спроса на переработанные пластиковые изделия. REDcycle заявила о намерении как можно скорее возобновить сбор мягкого пластика.

Дальнейшие расследования показали, что проблема имеет гораздо более глубокие корни. Расследование показало, что компания хранила 3000 тонн мягкого пластика, которые хранились на сети, состоящей как минимум из шести складов. Материалы не только не подвергались вторичной переработке, но и представляли опасность возгорания во время хранения. Примечательно, что местное управление по охране окружающей среды сообщило журналистам, что ему пришлось провести собственное расследование, чтобы выявить все используемые склады. По данным правительственного агентства, REDcycle уведомила EPA только о некоторых местах. Подрядчики REDcycle сообщили журналистам, что накопление материалов ведется с 2018 года. Цифры показывают, что REDcycle завозит порядка 7000 тонн мягкого пластика в год. Однако партнеры компании по переработке были способны перерабатывать лишь около 3200 тонн в год, а недостающая масса, очевидно, заполнялась складами по всей стране.

Компания пообещала, что пластик будет перерабатываться и использоваться с пользой, а когда экономическое обоснование просто не сработало, она незаметно перенаправила поток отходов, вместо того, чтобы заняться проблемой. Новость о том, что компания просто складировала пластик, вызвала всеобщее недовольство широкой общественности. Те, кто приложил огромные усилия, чтобы собрать и сдать свой мягкий пластик, поняли, что все это было напрасно.

Факт остается фактом: мягкие пластмассы сложно перерабатывать. Сборщики мусора на обочине часто запрещают им пользоваться мусорными баками, потому что они засоряют конвейерные ленты, используемые для сортировки материалов. REDcycle решил проблему сбора материала, но настоящей проблемой стала повторная обработка материала. Продукты питания часто загрязняют материалы, что усложняет переработку и снижает ценность материалов. Плюс, по крайней мере, в Австралии просто не было достаточного промышленного спроса на пластиковые отходы, чтобы удовлетворить то, что собирается.