Ваша упаковка — проблема

Что произойдет после того, как вы выбросите бутылку в мусорную корзину? Ответ может быть не таким, как вы надеетесь или ожидаете. Система переработки отходов сложна, запутанна и полна противоречий. Кэролайн Джеймс, 22 года, директор по устойчивому развитию компании Atlantic Packaging, говорит, что нынешняя система переработки пластмасс не работает. Она объясняет, как новые усилия бизнеса и правительств могут продвинуть нас к более устойчивой и замкнутой экономике.

Вопрос: Как сейчас обстоят дела с переработкой пластмасс?

Система переработки пластика очень сломана.

Несмотря на десятилетия кампаний по переработке отходов, мы проделали ужасную работу, информируя потребителей о том, какие предметы можно отправлять в синие мусорные баки. Этому способствует то, что разные муниципалитеты принимают в свои программы переработки разные типы материалов. И что еще хуже, многие муниципалитеты за последние несколько лет сузили или полностью прекратили свои программы переработки мусора на обочинах из-за бюджетных ограничений.

По иронии судьбы, спрос на переработанный пластик действительно очень высок. Но предприятия по переработке не могут удовлетворить спрос, потому что уровень загрязнения пластика, который они получают от населения, слишком высок.

Кроме того, переработка пластмасс сбивает с толку потребителей, потому что то, что происходит за кулисами, сбивает с толку; он децентрализован, запутан и сложен. Когда вторсырье собирается, оно обычно поступает на так называемое предприятие по вторичной переработке материалов (MRF), которое мы называем «мерф». На MRF отходы сортируются по схожим материалам, которые перепродаются переработчику, который переплавляет их и превращает во что-то новое.

Частично сбивает с толку то, что существует так много разных типов пластика. Мы можем различать пластики по двум признакам: по типу смолы, используемой для его изготовления, и по тому, является ли пластик жестким или гибким. Что касается типа смолы, некоторые номера пластика (идентификационные коды смолы на нижней части упаковки) легче перерабатывать, чем другие. Жесткие пластмассы с номерами один (ПЭТ), два (ПЭВП) и пять (ПП) легче перерабатывать и имеют сильные конечные рынки. Но тройки (ПВХ), шестерки (ПС) и семёрки (прочие) очень мало востребованы у переработчиков, поэтому МРФ не уделяют приоритетное внимание их сортировке и пакетированию.

Еще есть гибкий пластик — полиэтиленовые пакеты, мешки и обертки. Гибкие материалы вообще не могут поступать в MRF, потому что они наматываются на оборудование и нарушают процесс сортировки. Обычно это четвертый номер (ПЭВД), а иногда и двойной (ПЭВП). Их необходимо вернуть в розничные магазины для переработки по другому каналу. Подведем итог: не выбрасывайте гибкий пластик в мусорные баки!

Вопрос: Китай прекратил принимать вторсырье из США в 2018 году. Насколько это изменило ситуацию?

Это основная причина, по которой муниципалитеты сократили свои программы по переработке отходов, но, вероятно, это существенно не изменило общий уровень переработки. Отправка материалов в Китай была дешевой, но это абсолютно не эффективный способ переработки. Есть основания полагать, что большая часть пластика, экспортированного в Китай, была сожжена, а не переработана, отчасти потому, что материал, который мы туда отправляли, был недорогим и часто загрязненным. В конечном счете, когда Китай перестал принимать вторсырье, это просто пролило свет на то, насколько сломана уже система переработки и почему нам нужен новый подход.

Вопрос: Каков масштаб проблемы?

Мировое производство пластика достигло более 450 миллионов метрических тонн в год. По прогнозам, к 2050 году эта цифра утроится. Поскольку мы отходим от ископаемого топлива для энергетики и транспорта, производство нефтехимических продуктов для пластика становится планом Б для индустрии ископаемого топлива. Но когда потребители избавляются от всего этого пластика, остается не так много мест, куда его можно отправить, если только он не попадает в мусорную корзину: на свалки, мусоросжигательные заводы или в окружающую среду.

На свалках пластик будет оставаться там сотни, а иногда и тысячи лет. Это разрушает экосистемы и занимает ценную землю. При сжигании пластика выделяется множество токсичных химикатов, вызывающих рак и астму, а мусоросжигательные заводы непропорционально расположены в бедных районах и цветных сообществах, так что это также проблема экологической справедливости. В окружающей среде пластик наносит вред дикой природе и часто распадается на микропластик, который попадает в наши воды и пищевую цепочку.