Каковы повышенные риски при транспортировке нефти из нефтеносных песков?

Это гостевой пост аспирантов Вашингтонского университета Робина, Терри, Шанезе, Джеффа, Али и Колина.

ДЕКАБРЬ. 13, 2012 — Что такое битуминозные пески? Чем они отличаются от других видов масла и почему в последнее время они стали такой горячей темой в новостях? Какие экологические риски может представлять нефть битуминозных песков, если она разлита во время транспортировки? Как это повлияет на Управление реагирования и восстановления NOAA (OR&R)?

Поскольку добыча битуминозных песков в Северной Америке продолжает расти, это некоторые из основных вопросов, на которые NOAA надеется ответить, и, следовательно, они являются предметом наших исследований.

Наша проектная группа, состоящая из шести аспирантов Вашингтонского университета, работает над сбором информации, которая поможет OR&R принять меры по обеспечению готовности и реагированию на потенциальные разливы нефти из битуминозных песков.

Битуминозные пески, также называемые нефтеносными песками, представляют собой смесь глины, песка, воды и тяжелой черной вязкой нефти, называемой битумом. Их можно добывать и перерабатывать для отделения битума, который перерабатывается в синтетическую сырую нефть и перерабатывается для производства асфальта, бензина и топлива для реактивных двигателей.

Из-за своей густой консистенции (напоминающей арахисовое масло), битум, в отличие от большинства обычных сырых масел, необходимо разбавлять смесью других нефтяных соединений, прежде чем он сможет проходить через насосы, резервуары или трубопроводы для транспортировки. Этот более тонкий и текучий продукт называется разбавленным битумом или дилбитом.

Другая подобная смесь, изготовленная из битума и синтетической сырой нефти, называется синтетическим битумом или синбитом. За последнее десятилетие этот ресурс, который ранее был неэкономичным из-за высокой стоимости добычи, стал прибыльным, поскольку цены на нефть выросли, а технологии добычи улучшились. Хотя во многих странах, включая США, известны месторождения битуминозных песков, крупнейшие в мире запасы расположены на трех месторождениях в северной Альберте, Канада — месторождениях Атабаски, Колд-Лейк и Пис-Ривер. Правительство Альберты оценивает свои общие запасы битума примерно в 170 миллиардов баррелей.

Канада производит продукцию из битуминозных песков с 1967 года, но в последнее время производство существенно возросло.

Поскольку Канада экспортирует большую часть своей продукции из битуминозных песков, инфраструктура транспортировки битума — трубопроводы, железные дороги и корабли — также расширяется. Ярким примером является предлагаемый трубопровод TransCanada Keystone XL, который пересечет границу Канады и США и протянется от Альберты до Техаса.

Другие предложенные проекты позволят увеличить пропускную способность продукции из битуминозных песков как на Атлантическом, так и на Тихоокеанском побережьях. Прогнозируется, что расширение перевозок на рынки США, Азии и других стран повысит вероятность разливов нефти в Великих озерах и вокруг них, вашингтонском Пьюджет-Саунде, а также на других крупных морских терминалах и речных переходах США.

Управление реагирования и восстановления NOAA отвечает за реагирование и предоставление научной поддержки в случае разливов нефти и химикатов в прибрежных водах США. Это означает, что OR&R должна быть в состоянии предвидеть и планировать повышенные риски, которые может принести разлив нефти из битуминозных песков. В настоящее время знания о химических свойствах и поведении продуктов нефтеносного песка во время разлива в море ограничены. Например, будет ли разбавленный битум плавать или тонуть в солоноватой воде многих портов, где пресная вода рек смешивается с соленой морской водой? Каким образом спасатели должны быть готовы удалить эту нефть, если она находится во взвешенном состоянии в толще воды, а не плавает на поверхности?

Эти пробелы в информации затрудняют эффективное планирование разливов и реагирование на них для NOAA и его партнеров. Основная информация о химических и физических свойствах битуминозных песков является частной собственностью, а знания регулирующих органов о том, куда и когда транспортируется этот материал, также ограничены.

OR&R на рабочем месте учится тому, как решать некоторые из этих проблем, как, например, в случае с трубопроводом Энбридж в 2010 году, который разлил то, что позже оказалось нефтью из битуминозных песков, в реку Каламазу в Мичигане.