«Мы не можем утилизировать наш выход»

Саманта Вулфейл / InvestigateWest

Когда речь идет о жизненном цикле пластика, ждут сотни решений.от альтернативных биопластиков, которые могут разлагаться под действием магии грибков, до сложной химической переработки, которая может расщеплять пластик и превращать его в другие нефтепродукты или восстанавливать до состояния нового.

Но как бы многообещающе ни звучало химическая переработка и пластик нового поколения, эксперты также говорят, что некоторые из наиболее реалистичных решений проблемы загрязнения пластиком включают в себя максимально возможное исключение его из упаковки.

Лица, принимающие решения, задаются вопросом: как производители могут спроектировать свою пластиковую упаковку, чтобы ее было легче перерабатывать после того, как потребители закончат с ней? Должна ли вся упаковка быть того же цвета, что и пластик, чтобы избежать загрязнения красителями в процессах переработки? Могут ли маркеры на разных типах пластика помочь роботам-визуализаторам на сортировочных предприятиях лучше выполнять свою работу при распределении контейнеров по типам? В каких продуктах можно вообще отказаться от использования пластика?

В настоящее время подавляющее большинство переработки пластика осуществляется механическими методами. Во-первых, бывшие в употреблении пластмассы делятся по номерам; например, ПЭТ-пластик (полиэтилентерефталат), обычно используемый для изготовления бутылок для напитков, необходимо отделить от пластика HDPE (полиэтилен высокой плотности), который часто используется для изготовления контейнеров для стиральных порошков. Затем каждую группу часто измельчают и переплавляют в гранулы, которые можно переплавить и сформировать в новую упаковку. Или различные пластмассы можно перерабатывать в доски для наружных террас или перерабатывать в волокна для ковров и одежды.

Но поскольку тепло может разрушить полимерные цепи (цепочки повторяющихся молекул) в пластике, существуют ограничения на количество раз, когда пластик может быть «переработан» в прямом смысле этого слова и превращен в новый продукт.

Помня об этих ограничениях, многие люди, от тех, кто работает на крупнейших производителей нефти и химикатов (например, BP и Dow), до индивидуальных предпринимателей, экспериментируют с химической переработкой как потенциальным способом переработки еще большего количества пластика. Менее 10 процентов материалов на самом деле перерабатывается, но химическая переработка обещает восстановление молекулярных цепей, которые разрушаются под воздействием тепла, а также возможность преобразования пластмасс в топливо и другие соединения.

Будут ли на самом деле успешными некоторые из новых предложений по химической переработке – это вопрос. Общие ограничения включают высокие затраты на строительство и электроснабжение перерабатывающих предприятий, закупку дорогих химикатов, а также проблему надежного поиска материалов, не загрязненных пищевыми отходами, красителями или другими видами пластика или мусора. Другие опасения связаны с выбросами парниковых газов в процессе химической переработки и, в случае переработки пластика в топливо, сжиганием конечных продуктов, а также с тем, меньше ли эти климатические издержки, чем те, которые вызваны созданием первичного пластика.

Тем временем новаторы всех возрастов разрабатывают альтернативы пластику, изготовленные из таких материалов, как рыбья кожа, растительный крахмал и другие биоразлагаемые вещества, которые обещают быстрое разложение при правильной утилизации, что резко контрастирует с тысячами лет, в течение которых традиционные пластмассы могут сохраняться в окружающей среде. среда.

Пока люди выясняют, могут ли химическая переработка или альтернативы пластику предотвратить загрязнение пластиком, которое уже испортило воздух, воду и землю по всему миру, местные органы власти по всей стране все еще изучают уже существующие варианты переработки.

Тревожный сигнал для штата Вашингтон прозвучал около пяти лет назад, когда Китай прекратил принимать сильно загрязненные тюки переработанных материалов со всего мира. Законодатели Вашингтона, реагируя на потерю рынка, на который приходилось более 60 процентов переработанных материалов штата, в 2019 году создали Центр развития вторичной переработки. Законодатели поручили Департаменту экологии штата через новый центр помочь создать внутренние рынки для государственные вторсырья.