Мягкий пластик, не фантастика: что делать с австралийскими пакетами из-под хлеба и пакетами из-под чипсов

В настоящее время проводятся испытания по поиску передовых решений общеизвестно сложной проблемы. Но может ли сосредоточенность на переработке отходов отвлечься от других проблем?

На складе на юго-западе Мельбурна пластиковое конфетти разжижается. Среди жужжания и гудения машин на столе выставлены измельченные мягкие пластмассы – разноцветные хлопья пустых пакетов из-под чипсов, вкладышей для мусора и прозрачных пакетов из-под хлеба. На холме стоят две банки с маслом – вот во что превратится пластик. Один легкий, как оливковое масло. Другой темен, как смола.

Целью, по словам Логана Торпа, менеджера специальных проектов компании APR Plastics, является «замкнутый цикл» передовой переработки отходов. Пластиковые отходы превращаются в масла, которые превращаются в прозрачные гранулы, напоминающие гранулы каменной соли, которые затем можно использовать для производства большего количества пластика.

В воздухе присутствует синтетический, но не неприятный запах. В открытом транспортировочном контейнере измельчитель разрывает мягкий пластик на хлопья размером 10–15 мм. Их подают через сушилку, а затем через экструдер, машину, которая нагревает хлопья до консистенции, которую Торп описывает как «горячую жевательную резинку, почти как колбасу». Наконец, пластик подвергается процессу, известному как пиролиз – его нагревают без кислорода до температуры 500°С, в результате чего выделяются два типа масла, некоторые газы и уголь – пепельный углеродный остаток.

По словам Торпа, машина представляет собой прототип, способный перерабатывать до одной тонны мягкого пластика в день. В начале следующего года APR будет преобразована в коммерческую машину, способную перерабатывать пять тонн нефти в день и соответствующую ежедневную производительность около 5000 литров масла. APR отправляет масло партнерской фирме для переработки в пеллеты.

В ноябре федеральное правительство присоединилось к международной коалиции высоких амбиций по прекращению пластикового загрязнения, целью которой является переработка или повторное использование всех пластиковых отходов во всем мире к 2040 году.

Австралия также поставила цель сделать 70% пластиковой упаковки пригодной для вторичной переработки или компостирования к 2025 году. При нынешних темпах маловероятно, что она достигнет этой цели. В отчете, опубликованном в прошлом году Австралийской организацией по упаковке упаковки (Apco), было обнаружено, что в 2020 году только 16% пластика было переработано. Уровень переработки мягкого пластика был еще ниже: 4%.

Испытание передовой переработки в Мельбурне является частью Национальной схемы переработки пластмасс (NPRS), программы мягких пластмасс, возглавляемой Австралийским советом по продуктам питания и бакалейным товарам. Целью NPRS является переработка еще 190 000 тонн пластика в год – около трети мягких пластиковых отходов, которые в настоящее время отправляются на свалку.

Испытания продлятся до марта в шести районах местного самоуправления в Виктории, Новом Южном Уэльсе и Южной Австралии. Программа включает сбор мягкого пластика на обочинах, и на нее не влияет приостановка REDcycle, которая до ее краха была австралийскойКрупнейшая программа потребительских продаж мягкого пластика с пунктами приема почти в 2000 магазинах.

«Ни для кого не секрет, что мягкий пластик представляет собой особую проблему из-за сложности его сбора и поиска достаточных конечных рынков для переработки», — говорит исполнительный директор Apco Крис Фоули. «Хотя система REDcycle обеспечивает эффективное решение первой части этой проблемы, недавняя пауза в работе во многом была связана с отсутствием конечных рынков для этого материала. Это ключевая проблема, которую предстоит решить отрасли».

Выбросьте пустую коробку из-под молока или коробку из-под мороженого в мусорный бак, и куда они пойдут? Содержимое вашего контейнера доставляется на предприятие по вторичной переработке материалов, где смешанные вторсырья разделяются различными машинами на разные потоки: алюминий, картон, пластик и так далее.

Затем пластик отправляют на специализированные предприятия или отправляют за границу. Большая часть австралийского пластика экспортировалась в Китай до 2018 года, когда он перестал принимать иностранные отходы. С тех пор основной удар пришлось на другие страны, в основном Индонезию и Малайзию. В 2020–2021 годах Австралия экспортировала 124 000 тонн пластикового лома – по сравнению с годовым пиком в 203 000 тонн в 2015–2016 годах. С июля запрещен экспорт смешанных пластиков.