Ученые Северо-Запада изучают источник повсеместного пластикового загрязнения

Волонтер Дебора Вулли из Сиэтла собирает морской мусор в зоне, предназначенной для вывоза мусора в Сиэтле. (Дэн Делонг/InvestigateWest)

Волонтер Дебора Вулли из Сиэтла собирает морской мусор в зоне, предназначенной для вывоза мусора в Сиэтле. (Дэн Делонг/InvestigateWest)

Пасмурной субботой в Сиэтле группа волонтеров прочесывает небольшой участок пляжа в парке «Голден Гарденс» в поисках мусора. С 5-галлонными ведрами в руках они медленно расходятся и обыскивают примерно прямоугольную зону, отмеченную конусами, несколько раз проходя одни и те же места от травы до ватерлинии, выискивая даже мельчайшие вещи, которым там не место.

Сенаторы США Джефф Меркли и Рон Уайден из Орегона, Берни Сандерс из Вермонта и Элизабет Уоррен из Массачусетса хотят, чтобы администрация Байдена взяла на себя инициативу в борьбе с пластиковым загрязнением. В письме, опубликованном ранее в этом месяце, они призвали госсекретаря Энтони Блинкена заключить соглашение с другими странами на первой сессии на этой неделе Межправительственного комитета ООН по ведению переговоров, который был создан для выработки глобального соглашения по этому вопросу. . «Пластиковое загрязнение — это явная и реальная угроза нашему общественному здоровью, нашей экономической безопасности и будущему благополучию нашей планеты. Без немедленных и смелых действий эта угроза будет только расти», — написали они.

В отличие от нескольких других уборок по выходным, проводимых дальше по пляжу, эта группа получила специальные инструкции, которые помогут им классифицировать и регистрировать все, что они найдут, от пищевых отходов и игрушек до крошечных кусочков фольги и, конечно же, многих видов пластика.

От больших предметов, таких как бутылки, чашки и даже фигурка Смурфа, до крошечных микропластиков — фрагментов, пленок, волокон или пенопластов длиной менее 5 мм — пластик является одним из наиболее распространенных загрязнителей, которые обнаруживает эта группа, что отражает то, что делают уборщики. регулярно вижусь по всей стране.

В последнее время международное внимание привлекло эту проблему, которая только усугубляется, поскольку пластик не разлагается, а распадается на более мелкие кусочки, которые остаются в окружающей среде на протяжении тысячелетий. Одноразовый пластик будет постепенно выведен из национальных парков к 2032 году после июньского заявления администрации Байдена, а к концу 2024 года Организация Объединенных Наций планирует разработать юридически обязательный план по прекращению пластикового загрязнения во всем мире.

Но такие группы, как эта бригада по уборке, помогают ответить на более простой вопрос: откуда берется эта ерунда?

Эти волонтеры следуют «Протоколу оценки сбежавшего мусора», который был разработан в штате Вашингтон с 2018 по 2021 год и в настоящее время используется группами волонтеров по всей стране под руководством Агентства по охране окружающей среды. Идея состоит в том, чтобы предоставить стандартизированные данные государственным и местным регулирующим органам, чтобы они могли лучше бороться с источниками загрязнения.

«Мы делаем то же самое в разных местах по всему штату, чтобы посмотреть: как выглядит мусор здесь, рядом с шоссе, в переулке или на другом пляже?» объясняет Хизер Трим, исполнительный директор Zero Waste Washington, организации, которая помогла разработать протокол. Используя географические булавки на своем телефоне, она отмечает расположение конусов по периметру очищаемой территории, что позволит ей позже нанести на карту ее. «Данные, которые они собираются собирать, будут одинаковыми» между сайтами.

Несмотря на то, что город Сиэтл уже очистил этот пляж от крупного мусора за несколько часов до того, как люди начали прибывать в популярный парк, около 20 волонтеров, работающих с Puget Soundkeeper, в конечном итоге наполняют ведра мусором.

Добровольцы Валери Чу и Дэвид Коррадо сидят на траве и сортируют мусор по лоткам после того, как помогли собрать мусор с пляжа. Другие волонтеры относят подносы к столам, установленным под навесом, где их еще более четко разделяют на пластиковые контейнеры с подробными этикетками.

Отчетный проект InvestigateWest, посвященный одному из самых проблемных загрязнителей 21 века: пластику. Эта серия частично финансировалась Фондом Sustainable Path Foundation.