Как утилизировать пластиковые пакеты: полное руководство

Пластик создан, чтобы служить вечно, но печальная реальность такова, что большая его часть используется только один раз, а затем выбрасывается в мусор. А полиэтиленовые пакеты являются одним из наиболее распространенных источников одноразового пластика. В этом руководстве мы объясним, что делает эти пакеты такими вредными для окружающей среды, и поделимся способами их переработки, чтобы они не оказались на свалке или, что еще хуже, в окружающей среде.

Каждую минуту мы используем около миллиона пластиковых пакетов по всему миру, и они служат в среднем всего 12 минут, прежде чем их выбрасывают.

Большинство этих пакетов изготовлено либо из полиэтилена высокой плотности № 2 (HDPE), либо из полиэтилена низкой плотности № 4 (LDPE) и линейного полиэтилена низкой плотности (LLDPE). (Сумки для продуктов и покупок обычно изготавливаются из полиэтилена высокой плотности, тогда как пластиковые пленки, подобные тем, которые вы продаете в химчистке, изготовлены из полиэтилена низкой плотности или полиэтилена низкой плотности.) Эти мягкие пластмассы изготавливаются из ископаемого топлива, поэтому они выделяют парниковые газы на каждом этапе своего производства. жизненный цикл — вплоть до того момента, когда они запекаются на солнце на свалке, где им может потребоваться от 50 до 1200 лет1, чтобы полностью разложиться.

Пластиковые пакеты не только способствуют изменению климата; они загрязняют планету. Эти сумки достаточно тонкие и легкие, чтобы оказаться там, где их быть не должно, например, в наших океанах. Плавая в океане под прямым и постоянным воздействием солнечного света, пластик распадается на микропластик, который затем потребляется большими и маленькими животными. Исследование2 показало, что 60% исследованных рыб во всем мире содержат микропластик, а киты были обнаружены мертвыми с желудками, полными пластиковых отходов. Люди также потребляют микропластик с пищей и питьевой водой, и теперь эти крошечные частицы впервые обнаружены в нашей крови.

Очевидно, что та же долговечность, которая делает пластик таким удобным для потребителей, делает его чрезвычайно трудным для разрушения в окружающей среде. Переработка — один из способов сохранить эти пакеты в обращении дольше, чтобы они не загрязняли планету.

Большинство программ по сбору мусорных баков собирают твердый пластик (например, бутылки с водой, контейнеры на вынос). Эти пластмассы отправляются на предприятия по переработке, где их очищают, обрабатывают и сортируют по типам. Каждая категория пластика затем измельчается и очищается, а затем расплавляется и прессуется в крошечные гранулы, которые можно повторно использовать для изготовления новых продуктов.

Гранулы, полученные в процессе переработки, не используются для создания того же пластикового предмета, что и его первоначальная форма, отмечает Стефани Хикс, менеджер по снабжению материалами компании Trex, производящей настилы, которая использует переработанные материалы. Вместо этого их закупают оптом и превращают в такие материалы, как автомобильные детали, мебель или одежду.

Теперь вы можете предположить, что тонкие пластиковые пакеты можно переработать с помощью того же процесса. И кто мог бы винить вас; правила утилизации сбивают с толку! Недавний опрос, проведенный программой переработки Covantra, показал, что большинство американцев виновны в том, что выбрасывают в мусорную корзину вещи, которые не подлежат вторичной переработке (также известное как «переработка желаний»). Но, к сожалению, выбрасывание пластиковых пакетов в мусорное ведро с твердым пластиком создает нагрузку на системы переработки.

«Многие люди думают, что, поскольку другие виды пластика (а именно № 1 и № 2) перерабатываются в рамках муниципальных программ, это означает, что пластиковые пакеты также принимаются», — говорит Алекс Пейн, менеджер по связям с общественностью в Северной Америке компании по переработке отходов TerraCycle. «Это неверно и на самом деле приводит к тому, что мешки забивают тщательно настроенное оборудование по переработке отходов, что приводит к потерям времени, денег и потери материала, пригодного для вторичной переработки, с которым смешиваются пластиковые пакеты».

Дополнительная рабочая сила, необходимая для ремонта оборудования, и простои оборудования со временем делают программы утилизации менее прибыльными.

Хотя вам не следует выбрасывать пакеты вместе с другими вторсырьями, есть несколько других способов защитить их от попадания на свалки и в окружающую среду. Вот три, на которые стоит обратить внимание:

Многие продуктовые и розничные магазины имеют специальные места для выдачи продуктов, удобно расположенные возле входа в магазин. В некоторые емкости также принимаются другие типы пластиковой пленки, в том числе вкладыши для коробок с хлопьями, пакеты для продуктов и даже пакеты для химической чистки. Если в вашем местном магазине нет программы возврата, предложите ее и помогите внести позитивные изменения в свое сообщество.