TerraCycle собирает пластиковые отходы. Действительно ли его перерабатывают?

Компания обещает использовать пластиковый мусор, к которому почти никто не хочет прикасаться, а ее основатель Том Саки сейчас в сильном стрессе.

Лесли Кауфман

Поделиться этой статьей

«Я действительно схожу с ума».

Поздняя апрельская ночь, и на моем видеоэкране появляется Том Саки, основатель и главный исполнительный директор TerraCycle Inc. Его спутанные волосы до плеч падают на толстовку на молнии. Необычно то, что он находится в режиме просителя.

Саки обычно блестящий продавец. Он вездесущ на конференциях и на YouTube. Его даже показали в сериале, доступном через Apple. В финансовых документах компании говорится: «TerraCycle освещается в прессе каждый день, в среднем ежедневно публикуется более 50 объявлений». Затем идут награды. В 2021 году TerraCycle была названа одной из самых влиятельных компаний по версии Time100 и одной из самых инновационных компаний по версии Fast Company. Саки был назван человеком года по версии журнала «Биопластик».

Искрящаяся лесть тем более впечатляет, что свою известность он заработал на мусоре. В частности, пообещав сдать на переработку вещи, которые другие выбросили как чистый мусор, в том числе окурки и грязные подгузники. Он позиционирует себя как человек, который может найти выход из пластикового пакета. Что-то вроде Кремниевой долины и вашего мусорного бака.

Еще из серии статей Bloomberg Green «Большой пластик»: • Путешествие пластикового пакета длиной в 2000 миль показывает неприятную правду о вторичной переработке • Западная Африка тонет в пластике. Кто ответственный?

В последние годы, когда потребители стали все больше беспокоиться о пластиковых отходах в океанах, компании, производящие этот материал, нашли убежище в TerraCycle и ее программе «спонсируемых отходов». За определенную плату TerraCycle организует сбор (либо в пункте приема, либо по почте) предметов, которые не перерабатываются традиционным способом, таких как ламинированные пакеты из-под сока или выброшенные фильтры для воды, и превращение их во что-то другое.

В свою очередь, компании, продающие пластиковые изделия, могут добавить этикетку, сообщающую, что изделия подлежат вторичной переработке компанией TerraCycle, что имеет как моральную, так и маркетинговую ценность. TerraCycle может похвастаться тем, что бренды возвращаются к ним из-за «повышения лояльности клиентов, более высоких доходов и/или большей доли рынка».

«Я не знаю, восстановимся ли мы. И, в конце концов, нас потенциально могут отменить после 20 лет рабства»

По данным компании, в прошлом году доход TerraCycle составил 71 миллион долларов, в основном благодаря завоеванию некоторых крупнейших корпораций Америки, включая Clorox, Nestlé и Walmart. Bloomberg LP, где я работаю, также является клиентом. Обертки от закусок из наших офисов собираются и отправляются в TerraCycle на переработку.

Из-за Zoom Саки в необычной панике. Оказывается, независимые продюсеры документальных фильмов в Европе отследили более 20 тюков с чипсами и пакетиками с кошачьим кормом, которые, по словам TerraCycle, перерабатывались из Великобритании в Болгарию. У Саки есть объяснение: из-за человеческой ошибки на стороннем перерабатывающем предприятии тюки оказались не на том грузовике.

Тем не менее он опасается, что это открытие напугает некоторых корпоративных партнеров и заставит их прекратить отношения с его компанией. «Если вы бренд, вы просто отмените проект и все, верно?» Его голос повышается от стресса. «Я не знаю, выздоровеем ли мы. И, в конце концов, нас потенциально могут отменить после 20 лет рабства».

Он начинает уговаривать меня написать другую историю. «Если ваша статья в каком-либо смысле положительна или сбалансирована, я мог бы разослать ее и сказать: «Вот что такое настоящая журналистика». «Это убедительная смесь лести и нуждаемости. Чего Саки в данный момент не знает, так это того, что я иду по следу своих собственных следопытов.

В январе, заинтересовавшись заявлениями TerraCycle о том, что она перерабатывает 100% пластикового мусора самого низкого качества, я поместил отслеживаемые бирки на три предмета: обертку для отдельной порции турецкой кураги (из кладовой Bloomberg), пакет полный пробиотической овсянки Gerber и бананового детского питания (возвращен по программе доставки по почте, за которую заплатил Gerber), а также пакет UPS с пузырчатой ​​пленкой (возвращен через коробку для переработки кухонных отходов, которую я купил за 113 долларов у TerraCycle как заинтересованное лицо). Крохотные устройства позволяли мне следить за местонахождением мусора.